“将军,孩子们……真能读书?”

  老牧民库瓦蹲在喀什噶尔城东一片新开垦的空地上,手里攥着一撮干草,眼神既期待又惶恐。他记得小时候,贵族说:“牧羊人的儿子,只配数羊,不配识字。”可如今,他的孙子——那个曾在角楼被吊的孩子——竟成了华夏军学堂的第一批学生。

  向拯民拍拍他肩:“库瓦大叔,眼睛能看星星,就能看书;手能编缰绳,就能写字。”

  他指着眼前正在搭起的木架:“这儿,叫‘西域共学堂’。汉娃、维吾尔娃、哈萨克娃,都来学。不收钱,还管一顿午饭。”

  雪魄卧在不远处,金瞳安静地望着忙碌的人群。几个胆大的孩子悄悄靠近,给它脖子上系了条彩布——那是他们娘亲手织的“平安符”。

  第一难:没书。

  柳明愁得直薅头发。他原是施南学堂的教习,跟着大军西征,本以为带几本《千字文》就够了。可到了西域才发现——语言不通,文化隔阂,连“太阳”这个词,汉、维吾尔、哈萨克三种说法都不一样。

  “总不能让娃们先学十年汉语再读书吧?”他叹气。

  向拯民却笑了:“那就让他们用自己话读书。”

  他召集柳明、覃玉和几位通晓多语的老匠人,关在屋子里三天三夜,硬是编出第一套《西域启蒙三语课本》:

  左页:汉字 拼音

  中页:维吾尔老文字(察合台文)

  右页:哈萨克口传符号(柳明用简笔画辅助)

  第一课就叫《我们同饮一河水》:

  汉童说:我叫阿明。

  维吾尔童说:Mening i**im Aming.

  哈萨克童说:Menıñ atym Aming.

  图画上,三个孩子共捧一碗水,身后是白虎与天山。

  更妙的是,课本里夹着“活页”——用薄羊皮纸写,可替换。比如春天加《杏花开了》,秋天换《麦子熟了》。

  “教育不是灌输,是扎根。”向拯民对柳明说,“根在他们的土地里。”

  第二难:没老师。

  本地没人当过“先生”。贵族嫌丢身份,百姓怕惹祸。

  柳明灵机一动:“何不让孩子们教孩子?”

  他选出十个聪明少年——包括库瓦的孙子、盲女春杏的弟弟、还有个曾给霍集占放马的哈萨克孤儿——先培训他们。

  方法很简单:

  上午学新课;

  下午当“小先生”,教更小的孩子;

  晚上互相考校,错一字,罚抄三遍。

  最感人的是春杏的弟弟。他因姐姐失明,从小照顾她,说话特别耐心。教维吾尔孩子念“水”字时,他会端碗水让他们摸:“凉的,清的,这就是‘su’!”

  一个月后,这些“小先生”竟能独立上课。百姓们惊讶:“原来读书,真能让人变亮堂!”

  第三难:没信任。

  有些家长仍犹豫:“读书能当饭吃?不如放羊!”

  向拯民没强求,反而办了场“学堂开放日”。

  他让孩子们展示所学:

  用算盘算羊毛价格;

  用蒸馏器净水;

  甚至用滑膛枪模型讲“火药配比”(安全版)。

  最震撼的是“地图课”。

  柳明带孩子们用沙盘堆出天山、疏勒河,标出商路、水井。“以后你们走商,就不会迷路!”他说。

  一个老商人看得眼眶发热:“我爹就是迷路死在戈壁的……若他识字,或许能活。”

  当晚,他送来十只羊:“给学堂的孩子补身子!”

  真正的转机,来自一场病。

  初春,痢疾在城中蔓延。学堂也倒下十几个孩子。

  阿朵带医队赶来,发现病因是饮水不洁。她立刻教孩子们“净水三步法”:沉淀、煮沸、加药粉。

  可维吾尔孩子听不懂汉语术语。

  这时,库瓦的孙子站出来,用木卡姆调子编了首歌:

  “浑水静一静,

  火烧咕嘟声,

  白粉撒一撮,

  喝了肚子宁!”

  孩子们边唱边做,病情迅速控制。

  向拯民大受启发:“把知识变成歌、变成故事、变成他们自己的话!”

  从此,学堂课程大改:

  算术用“分羊肉”教;

  地理用“牧羊路线”讲;

  甚至军事课,也改成“白虎护群”游戏——模拟如何用最少兵力守水源。

  然而,文化之墙仍在。

  一天,一位维吾尔老妇拦住覃玉:“姑娘,女孩也能读书?”

  覃玉点头:“当然。”

  老妇摇头:“女孩读书,会嫁不出去。”

  覃玉没争辩,只请她来听一节课。

  课堂上,春杏的弟弟正教女孩们用算盘:“你家有五只羊,卖三只,剩几只?”

  一个女孩答:“两只!还能换一匹布!”

  老妇愣住。她想起自己年轻时,因不会算账,被商人骗走半袋麦子。

  第二天,她牵着孙女来了:“教她……教她别像我。”

  夜深人静,向拯民与柳明在灯下复盘。

  “教材还得改。”柳明揉着酸痛的肩膀,“今天有个哈萨克娃问:‘为啥书里没有鹰?’我说:‘下次加!’”

  向拯民笑:“对!让他们看见自己的影子。”

  他望向窗外。月光下,雪魄卧在学堂门口,几个值夜的孩子靠在它身上背书。维吾尔歌、汉谣、哈萨克小调混在一起,竟格外和谐。

  覃玉走来,递上一杯热奶茶:“你知道吗?今天有个孩子问我:‘将军,天山那边,也有学堂吗?’”

  向拯民心头一热。

  他知道,西域的和平,

  不在城墙,

  而在这一声声稚嫩的诵读里。

  而在那间简陋却温暖的学堂中,

  一颗名为“共学”的种子,

  正悄然长成参天大树。
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