白言看着戍卫统领那副谄媚又惶恐的模样,眼神没有丝毫温度,冷声道:

  “打开城门,本官要入城。”

  话音顿了顿,他的目光扫过那些还在一旁瑟缩的士兵,语气愈发凌厉:

  “还有,你和你手下的士兵,不许再伤百姓分毫,若是再让本官看到你们对流民动粗,本官必取尔等项上人头!”

  被白言冰冷的眼眸扫过,戍卫统领和他手下的士兵像是被寒冬腊月的冷风刮过,全部打了个冷颤,后背的汗毛根根竖起,冷汗顺着额头往下淌,浸湿了衣领。

  “是是是!小人不敢!小人再也不敢了!”

  戍卫统领连忙点头如捣蒜,语气里满是讨好与畏惧,生怕慢了半分惹来杀身之祸。

  他立刻转身对着城门内的士兵挥手大喊:

  “快!打开城门,让千户大人进城!动作快点,别耽误了大人的事!”

  沉重的城门缓缓向内拉开,最终只打开一条刚好能容纳一人一马通过的裂缝。

  白言策马缓缓进入,身后的城门便立刻重新关上,将城外流民渴望的目光彻底隔绝在外。

  不是白言不想放流民进城,而是戍卫统领有句话没说错。

  城外的流民早已被饥饿逼到了疯狂的边缘,若是此刻将他们尽数放入城中,为了填饱肚子,他们很可能会失去理智,做出打砸抢烧的事,甚至为了争夺食物不惜杀人性命。

  城外流民的命是命,城中百姓的命同样是命,他没有权利也没有资格为了救一方,而让另一方陷入险境。

  想要真正解决流民的问题,必须一步一步来,急不得。

  而眼下最关键的第一步,就是见到承州刺史和承州参将,摸清城中的实际情况,掌控赈灾的主动权。

  白言向城中百姓询问到地址,立马朝着刺史府所在赶去。

  可刚走了两条街,白言就发现,承州城内的情况也十分糟糕,流民遍地都是。

  道路两旁的屋檐下、墙角边,到处都盘踞着流民,他们蜷缩在地上,身上盖着破旧的草席,有的在低声呻吟,有的则虚弱地闭着眼,与沿街乞讨的乞丐别无二致。

  忽然,一阵嘈杂的喝骂声从前方不远处传来,打断了白言的思绪:

  “施粥了!施粥了!都给老子排好队!”

  “不许插队,谁要是敢乱挤,今天就别想喝粥!”

  白言循声望去,只见前方街头的空地上聚集了大量流民,在一块写着“官赈”二字的木牌下,几个衙役正围着七八口大铁锅忙碌着。

  为首的是一个头上秃顶,身材胖硕的捕快,腰间佩着刀,正叉着腰对着流民们大声呵斥,脸上满是不耐烦。

  那几口铁锅极大,一口锅的容量足够让二三百人吃。

  锅里的粥熬得浓稠,白花花的米粒饱满分明,浓郁的粥香顺着风飘过来,引得周围的流民纷纷抬起头,喉咙不停滚动,眼中满是渴望,死死盯着锅里的粥。

  对早已饿得前胸贴后背的他们来说,这没有任何佐料,寡淡无味的白粥,就是能救命的无上珍馐。

  可奇怪的是,粥明明已经煮熟,那捕快却没有让衙役们开始分粥,反而从旁边拿起一把筷子,径直插进了锅里。

  筷子直直地立在粥中,没有丝毫倾斜。

  捕快拍了拍手,对着围观的流民扬声道:

  “诸位可都看清楚了!大虞律法有言,赈灾施粥,筷子浮起,人头落地,意思就是粥必须稠到能插住筷子,不然就是克扣粮食,要杀头的!”

  “如今这筷子牢牢插在粥里,可见咱们官府没有违反律法,是真心实意在赈济百姓!”

  “但衙门只管煮粥,不管分粥,要领粥就去隔壁。”

  这时白言才顺着捕快指的方向仔细看去,官赈粥棚的隔壁,还搭着一个简陋的粥棚,粥棚旁边立着块“民赈”的牌子,只不过这棚子下没有铁锅,只有数口半人高的大水缸。

  一锅粥煮好,马上就会运到隔壁,然后倒入水缸中里。

  随后一锅粥掺上五缸水,原本插筷不倒的稠粥摇身一变直接变成了凉水米汤。

  一碗粥舀上来,碗里几乎全是清水,只有偶尔能看到一两粒米沉在碗底,别说能插住筷子,连粥的形状都看不出来。

  这种粥流民当然不认,但旁边有捕快衙役看守,他们也不敢闹事。

  不然的话怕是连米汤也没得喝了。

  无奈,流民只能每个人领一碗米汤。

  一碗米汤喝下去,只能闻见点粥香,根本尝不到粥味,与喝凉水没有多少区别,塞牙缝都不够。

  这种米汤自然是不能果腹的,有的流民饿坏了,就想着多要一碗。

  但只要敢开口,就会被捕快打骂驱赶。

  饥肠辘辘,早就瘦骨嶙峋的流民又岂会是身强体壮的衙役们的对手。

  三两下就被制服在地,随后一脸哭丧的离开了。

  “厉害,真厉害啊,今天真是让我开了眼了!”

  “上有政策,下有对策,这群狗官贪污的手段还真是五花八门,别出心裁啊!”

  白言在远处看得一清二楚,心头怒火熊熊燃烧,几乎要冲破胸膛。

  他已经明白了官府和奸商的用意。

  承州的官员早已和奸商勾结,官府为了不违反朝廷的施粥法令,就先煮了稠粥给流民看,然后交给奸商发粥。

  经过他们的操作,朝廷发下来的赈灾粮就会被大肆克扣。

  朝廷发下来的赈灾粮能有百分之一发给流民就已经算不错了。

  而被克扣的粮食就会贪官加价被卖给粮商,用以牟取暴利。

  粮商将买来的粮食再次加价卖出,从中大赚一笔。

  这一来一回,贪官和奸商都赚得盆满钵满,唯一受害的就只有受灾的百姓。

  但这些高高在上的贪官污吏和奸商,又岂会在意一群流民的死活?

  “该死!”

  “该死!”

  “统统都该死!”

  白言从马背上一跃而起,瞬间来到那名捕快的前面。

  一个巴掌扇过去,那名捕快的脑袋顿时在脖子上转了三圈,最后面朝背后倒了下去。

  “常捕头!”

  看见常捕头被杀,周围的捕快衙役全部吓了一大跳,纷纷拔刀围上来。

  一个捕快指着白言喝骂道:

  “你这凶徒,居然敢杀朝廷命官,真是好大的胆子!”

  白言面无表情的看了那人一眼,冰冷道:

  “朝廷命官?他算什么朝廷命官?!”

  “本官不过是杀了一条狗而已。”

  “还有,你算个什么东西,也敢对我大呼小叫!”

  “谁给你的胆子在本官面前如此大放厥词的!”

  话音落下,白言反手又是一巴掌。

  那人的脑袋也和常捕头一样转了好几圈,地上又多了一具尸体。

  剩下的衙役被吓破了胆,再也不敢上前。

  白言拿出锦衣卫令牌看着诸多百姓喊道:

  “本官乃是锦衣卫千户白言,此人贪赃枉法,渎职害民,已被本官就地正法。”

  随后白言冷眼扫过诸多捕快衙役,冷声道:

  “马上重新煮粥,要插筷不倒,每人发两碗。”

  “胆敢阳奉阴违,本官现在就摘了你们的脑袋!”

  “是是是,小人不敢,小人不敢,小人马上就去!”

  看着白言手中的令牌,在场的捕快衙役全部吓得浑身直哆嗦,谁也不敢不听命。

  锦衣卫乃是天子亲军,凶名在外,一向以残暴杀戮而闻名。

  锦衣卫走到哪,哪里就会有人死。

  锦衣卫几乎是死亡的代名词。

  他们这些小衙役,在锦衣卫面前就是蝼蚁。
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