毡布隔绝了风雪与大部分光线，却隔不断那股浓重黏腻的血腥气，以及身下门板传来的、属于另一个躯体逐渐僵硬的冰冷触感。谢阿蛮的脸紧紧贴着王选侍冰冷染血的衣袖，鼻腔里满是铁锈与死亡的味道，耳边是侍卫们沉闷迅捷的脚步声、甲胄兵刃偶尔碰撞的轻响，还有风雪被快速抛在身后的呼啸。
她闭着眼，将身体所有的反应都收敛进那副痴傻惊惧的壳子里——肌肉紧绷微颤，呼吸短促紊乱，喉咙里时不时溢出一点压抑的、受惊幼兽般的呜咽。手指却无意识地、用只有自己能感知的力道，死死抠着王选侍袖口一处被血浸透后又冻硬了的褶皱。那里，似乎有什么极小的、硬硬的东西硌着指尖。
方才屋内那一场生死惊变，电光火石。她撞窗而入，掷砖袭敌，扑床尖叫，每一个动作都经过千锤百炼的计算，既要搅乱局面，制造混乱，又要将自己牢牢钉在“被意外卷入、吓破胆的痴儿”这个角色里。王选侍最后的自戕，出乎她的意料，却又在情理之中。这个沉默隐忍了多年的女人，在多方逼迫和身体油尽灯枯之下，选择了一个最惨烈也最彻底的解脱方式，也带走了她所知的秘密。
只是，她临死前看向自己的那一眼……太过复杂。有惊疑，有绝望，有一丝难以言喻的了悟，还有……一丝极淡的、近乎托付的意味？谢阿蛮不确定。或许只是濒死之人的幻觉。
但指尖那点硌手的硬物，却是真实的。王选侍女袖中藏了什么？是文秀给她的东西？还是别的什么？
不容她细思，抬着门板的侍卫脚步放缓，停了下来。外面风雪声似乎小了些，隐约能听见更规矩的脚步声、压低的人语，以及一种迥异于静思院破败阴森环境的、肃穆而宏大的寂静感。
到了。慈宁宫。
毡布被掀开一角，明亮却不刺眼的宫灯光芒流泻进来，带着暖阁特有的、混合了顶级银霜炭和名贵安神香的温暖气息，瞬间驱散了外间的严寒与血腥。这香气清雅雍容，与吴嬷嬷身上那浓烈苦檀、王选侍屋里甜腥陈腐的气息截然不同，是属于宫廷最顶端的、不容置疑的权威与秩序的味道。
“小心些，抬到西暖阁耳房。”是白日里那位老嬷嬷的声音，此刻恢复了平板无波的镇定，“太医呢？让他先给这丫头看看，处理一下伤口，换身干净衣裳。仔细着点，别吓着她。”
“是，崔嬷嬷。”侍卫应声。
谢阿蛮感到自己被小心地、连带着王选侍的手臂一起，从那冰冷的门板上转移到了更柔软厚实的铺垫上。有宫女上前，试图轻轻掰开她紧抱着王选侍手臂的手指。她立刻像受惊般更用力地抱紧，喉咙里发出尖锐的、抗拒的呜咽，将脸更深地埋进那染血的袖子里，浑身抖得如同秋风中的落叶。
“算了。”崔嬷嬷的声音再次响起，带着一丝不易察觉的疲惫，“先这样吧。去个人，禀报太后娘娘，人带回来了，王选侍……已殁。这痴儿受了极大惊吓，暂不能分开。”
脚步声远去。暖阁里安静下来，只剩下炭火偶尔哔剥的轻响，和谢阿蛮压抑的啜泣声。她能感觉到有温热的湿布轻轻擦拭她脸上、手上的血污，动作很轻，带着宫人特有的谨慎。有人想给她披上柔软温暖的棉袍，被她瑟缩着躲开，只肯蜷缩在王选侍身边。
太医来了，隔着一段距离诊了脉，低声向崔嬷嬷回禀：“惊吓过度，神思涣散，兼有体虚寒侵之症。外伤倒是次要，只是这冻疮……需好生将养。至于心智……本就痴傻，经此一吓，恐怕更难恢复。”
崔嬷嬷嗯了一声：“开些安神压惊、温补驱寒的方子，外用的冻疮膏也备上。人先安置在这里，派两个稳妥的、嘴严的宫女守着，好生照料。”
“是。”
汤药很快煎好，被宫女小心端来。谢阿蛮紧紧闭着嘴，抗拒任何靠近嘴边的东西，眼神惊恐涣散。宫女无法，只得由崔嬷嬷示意，轻轻捏开她的下颌，将温热的药汁一点点灌了进去。药很苦，带着安神药材特有的宁心气味。谢阿蛮被迫吞咽，呛咳了几声，眼泪流得更凶，却不再激烈反抗，只是缩得更紧，像只彻底吓破胆的雏鸟。
换上干净柔软的中衣（外袍仍不肯穿），手脚涂上清润的冻疮膏，又被灌下一碗参汤后，谢阿蛮被安置在耳房一张铺设着厚厚锦褥的矮榻上。王选侍的尸身已被移走，但她依旧死死攥着那截沾血的衣袖碎片——是宫女无奈之下，只得剪下来的。
她蜷在榻上，背对着暖阁内室的方向，面朝墙壁，将那截染血的碎布紧紧抱在怀里，身体时不时惊悸般抽动一下，嘴里发出模糊不清的呓语：“血……好多血……阿娘……怕……”
崔嬷嬷站在内室门口，隔着珠帘，静静看了她许久。烛光下，那瘦小蜷缩的背影，脏污打结的枯发，裸露手脚上狰狞的冻疮和新旧擦伤，还有那死死抱着的血布……确实是一副受尽苦难惊吓、痴傻无助到极点的模样。任谁看了，也只会心生怜悯，或嫌恶其肮脏痴傻，绝不会想到其他。
但崔嬷嬷那双阅尽世事的眼睛里，却没有丝毫怜悯或嫌恶，只有一片深沉的审视与思索。白日里静思院那一幕，王选侍临死前那复杂的眼神，这痴儿扑进来时的时机和位置，还有那被擒黑衣人审讯时吐露的只言片语……都透着一股不同寻常的气息。
太后要查的事，牵扯太深，静水流深。王选侍死了，线索看似断了。但这个意外卷入的痴儿……真的只是意外吗？
“看着她。有任何异常，立刻禀报。”崔嬷嬷对守在外面的两个中年宫女低声吩咐，“饮食汤药按时伺候，但别让她离开这屋子。另外，”她顿了顿，“去查查这痴儿的底细，越详细越好。她那个疯娘，是怎么进的冷宫，怎么死的，这痴儿在静思院这些年，都做过什么，接触过什么人，哪怕是最琐碎的事，也要报上来。”
“是，嬷嬷。”
崔嬷嬷又看了一眼榻上那颤抖的小小身影，这才转身，朝着慈宁宫正殿方向走去。太后，还在等着回话。
耳房里恢复了寂静，只有炭火温暖的气息和窗外隐约的风雪声。谢阿蛮背对着所有人，脸埋在那截血布里，眼睛在黑暗中缓缓睁开。
慈宁宫。太后的地盘。比她预想的更快，也更直接地，进入了这座宫廷权力核心的边缘地带。风险与机遇并存。
太后为何突然对静思院、对王选侍感兴趣？是为了查苏浅雪？还是为了查更早的旧案？或者……两者皆有？那位崔嬷嬷，眼神锐利，绝非易与之辈。方才的审视，虽未表露疑心，但显然并未完全将她当作一个无用的痴儿。
暂时安全，却也被严密看守。接下来的每一步，都需如履薄冰。她必须继续扮演好这个受惊过度、痴傻未愈的角色，同时，也要在看似浑噩的言行中，留下一点点“可能有用”的痕迹，引导太后的人，去发现她希望他们发现的东西。
首先，是王选侍女袖中那点硬物。方才混乱中，她已悄悄将那东西抠出，藏在了自己掌心。此刻无人注意，她借着蜷缩的姿势，极其缓慢地摊开手掌。
那是一枚小小的、边缘有些磨损的玉环。不是玉佩，而是女子束发用的玉环，质地普通，做工粗糙，颜色是一种不纯的淡青色，上面没有任何纹饰。唯有环身内侧，似乎用极细的刻刀，划着两个几乎看不清的小字。谢阿蛮眯起眼，借着窗外雪光映在墙上的微弱反光，仔细辨认。
那两个字是——“悯忠”。
悯忠？像是某种法号或别号？还是地名？亦或是……暗指某个人、某件事？
谢阿蛮心中一动。王选侍为何贴身藏着这样一枚刻字的普通玉环？是信物？是纪念？还是……与那场长春宫走水、与她所知的秘密有关？
她将玉环重新紧紧攥住，塞进贴身最隐蔽的夹缝里。这东西，或许将来有用。
接下来几天，谢阿蛮在慈宁宫耳房过着与静思院天差地别、却又同样被禁锢的生活。温暖干净的衣物，精细可口的饮食（虽以清淡易消化为主），按时送来的汤药和冻疮膏，还有两个沉默寡言、却伺候得异常周到谨慎的宫女日夜轮守。
她依旧“痴傻”。大部分时间蜷缩在榻上，对着墙壁或怀里的血布发呆，眼神空洞。偶尔被宫女扶着起来走动、用饭、吃药，动作迟缓笨拙，对外界的一切声响都表现出惊惧，尤其是听到稍大的动静或看到陌生面孔时，会吓得瑟瑟发抖，往角落躲藏。她不说话，只发出一些无意义的单音节，或者重复几个简单的词：“怕”、“血”、“阿娘”。
但崔嬷嬷吩咐下来的“查底细”，显然在进行。偶尔，谢阿蛮能感觉到那两个宫女看似随意的闲聊中，会夹杂着一些试探性的问话，关于静思院，关于李美人，关于吴嬷嬷，关于赵宫女，甚至关于她那早已疯癫死去的“娘”。她一律以茫然、惊恐、或毫无反应的痴傻应对。
有时，崔嬷嬷会亲自过来，站在不远处，静静地看着她，目光如古井无波，却能让人感到无形的压力。谢阿蛮每次都恰到好处地表现出对这个严肃老嬷嬷的惧怕，将头埋得更低。
她知道，太后和崔嬷嬷在观察她，评估她。一个纯粹的、无用的痴儿，或许会被怜悯地养着，也或许会被随手处理掉。她必须让自己看起来“痴”，但又不是完全“无用”。至少，要让她们觉得，从她这里，或许能间接得到一些关于静思院、关于王选侍、甚至关于长春宫的、破碎却可能关键的信息。
机会在一个下午悄然来临。
那日风雪暂歇，难得的冬日暖阳透过糊了明纸的窗棂，在室内投下斑驳的光影。谢阿蛮被宫女扶着，坐在窗下的矮凳上晒太阳，手里无意识地捏着一块宫女给她解闷的、软糯的糕点。阳光照在她洗干净的、却依旧枯黄细软的头发上，照在她渐渐褪去红肿、却留下深色疤痕的赤足上。
崔嬷嬷走了进来，手里拿着一卷薄薄的册子。她挥退了宫女，独自走到谢阿蛮面前不远处的椅子上坐下，并未立刻说话，只是翻看着手中的册子。
谢阿蛮低着头，小口小口地吃着糕点，眼神涣散，仿佛对周遭一切毫无所觉。
崔嬷嬷翻了一会儿册子，忽然开口，声音平稳，不像问询，倒像是自言自语：“静思院那个赵氏，昨日被长春宫的人要走了，说是她旧主刘嫔那边缺个浆扫的粗使。刘嫔早已失宠多年，长春宫倒还记得这等小事……”
谢阿蛮吃糕点的动作几不可察地顿了一下，极其短暂，随即又继续小口啃着，糕点的碎屑掉在衣襟上。
崔嬷嬷的目光从册子上抬起，落在谢阿蛮身上，继续道：“李美人死了，王选侍也死了，赵氏被带走……静思院，如今算是彻底空了。”她顿了顿，“你那日，在王选侍屋里，除了看到穿黑衣服的坏人，还看到什么了？听到王选侍说什么了吗？”
谢阿蛮像是被“黑衣服坏人”几个字吓到，手里的糕点“啪嗒”掉在地上，她猛地抱住头，身体蜷缩起来，嘴里发出恐惧的呜咽：“血……刀……亮……她掐自己……脖子……好多血……”
她语无伦次，重复着那夜最血腥恐怖的片段，身体抖得厉害。
崔嬷嬷静静看着她，等她稍微平静些，才又问：“在那之前呢？王选侍有没有给过你什么东西？或者，跟你说过什么特别的话？比如……关于火？关于长春宫？”
谢阿蛮茫然地抬起头，脸上还挂着泪珠，眼神空洞，似乎努力回想，然后缓慢地摇了摇头，含糊道：“她……不说话……病……咳血……给我水喝……”她指了指自己，又指了指窗台方向（那是王选侍屋子的大致方位），“水……冷……”
“给你水喝？”崔嬷嬷眼神微凝，“她主动给你水？”
谢阿蛮点点头，又摇摇头，比划着：“我打水……放门口……她说……多谢……”
崔嬷嬷沉吟。这倒与之前查到的、这痴儿偶尔帮王选侍打水的情形吻合。王选侍对这小傻子，似乎有那么一丝不同寻常的……容忍？甚至可以说，是某种极淡的、建立在同为沦落人基础上的微弱联系。
“除了水，她还给过你别的吗？吃的？用的？或者……让你看过什么东西？”崔嬷嬷追问，语气依旧平淡，却带着不容错辨的锐利。
谢阿蛮再次茫然摇头，手指无意识地抠着衣角上糕点留下的油渍，忽然，她像是想起了什么，眼睛微微睁大了一点，露出一点孩童想起“好玩”东西的神情，含糊道：“亮亮……珠子……红红的……她手里……攥着……”
“红珠子？”崔嬷嬷身体微微前倾，“什么样的红珠子？在王选侍手里？”
谢阿蛮比划着，手指圈成一个圈：“这么大……暗红色……不亮……她指甲里……也有……”她指的是王选侍临死前紧攥的手和指甲缝里的暗红碎屑。
崔嬷嬷眼神骤然变得深邃。暗红色的珠子或碎屑……这与之前查到的、李美人相关的一些线索，以及太医验看王选侍尸体时提到的指甲异状，隐隐吻合。难道王选侍和李美人，都与同一种“东西”有关？
“那珠子，后来呢？”崔嬷嬷追问。
谢阿蛮露出害怕的神情，缩了缩脖子：“掉了……血里……找不到了……”
崔嬷嬷盯着她看了半晌，似乎想从她那双依旧空洞惊惧的眼睛里看出更多。但谢阿蛮只是害怕地低下头，又开始无意识地抠手指。
良久，崔嬷嬷才缓缓靠回椅背，合上册子。这痴儿的话，破碎混乱，需要仔细拼凑，但确实提供了一些方向。暗红色的珠子或碎屑，王选侍与李美人之间的联系，还有她对这痴儿那点微妙的“不同”……或许，这痴儿本身，就是一条活的、虽然浑浊却可能引出清流的线索。
“你好生待着吧。”崔嬷嬷站起身，语气缓和了些，“这里没人会害你。想起什么，或者看到什么特别的东西，告诉伺候你的人。”
谢阿蛮怯生生地、幅度极小地点了点头。
崔嬷嬷转身离开。走到门口时，她回头又看了一眼窗下那蜷缩的、沐浴在阳光中却依旧显得单薄惊惶的小小身影。
痴儿吗？或许吧。但在这吃人的宫里，有时候，痴傻反而是最好的保护色，也能让人……看到一些聪明人看不到、或刻意忽略的东西。
太后要查的事，盘根错节，牵涉甚广。这痴儿，说不定真能派上些用场。至少，她现在在慈宁宫手里。而长春宫那边……急匆匆地带走赵氏，恐怕也是嗅到了危险，想要堵住最后一个可能的漏洞吧？
崔嬷嬷嘴角浮起一丝极淡的、冰冷的笑意。堵？堵得住吗？这宫里的秘密，就像陈年的尸骸，埋得再深，也终有见光腐烂、散发出恶臭的一天。
就看谁，先找到那把掘坟的锹了。
耳房里，谢阿蛮慢慢抬起头，看着崔嬷嬷消失的方向，又低头看了看自己干净却依旧瘦弱的手。阳光照在上面，暖意融融，却暖不进心底那片冰封的恨火。
赵宫女被长春宫带走了……是灭口，还是控制？苏浅雪的动作，果然很快。
不过，她大概没想到，静思院里这个最不起眼的“痴儿”，会落在太后手里，而且，正在一点点地，将某些她竭力掩埋的线索，以一种看似无意的方式，递到太后的面前。
游戏，进入了一个新的阶段。棋盘更大了，对手更多了，但她手中的棋子，也不再是孤零零的一枚。
她缓缓握紧拳头，指甲陷入掌心。袖中那枚刻着“悯忠”二字的粗糙玉环，硌着皮肤。
静思院的血色风雪，已经掀开了序幕一角。而慈宁宫的暖阁阳光之下，真正的较量，才刚刚开始。
她闭着眼，将身体所有的反应都收敛进那副痴傻惊惧的壳子里——肌肉紧绷微颤，呼吸短促紊乱，喉咙里时不时溢出一点压抑的、受惊幼兽般的呜咽。手指却无意识地、用只有自己能感知的力道，死死抠着王选侍袖口一处被血浸透后又冻硬了的褶皱。那里，似乎有什么极小的、硬硬的东西硌着指尖。
方才屋内那一场生死惊变，电光火石。她撞窗而入，掷砖袭敌，扑床尖叫，每一个动作都经过千锤百炼的计算，既要搅乱局面，制造混乱，又要将自己牢牢钉在“被意外卷入、吓破胆的痴儿”这个角色里。王选侍最后的自戕，出乎她的意料，却又在情理之中。这个沉默隐忍了多年的女人，在多方逼迫和身体油尽灯枯之下，选择了一个最惨烈也最彻底的解脱方式，也带走了她所知的秘密。
只是，她临死前看向自己的那一眼……太过复杂。有惊疑，有绝望，有一丝难以言喻的了悟，还有……一丝极淡的、近乎托付的意味？谢阿蛮不确定。或许只是濒死之人的幻觉。
但指尖那点硌手的硬物，却是真实的。王选侍女袖中藏了什么？是文秀给她的东西？还是别的什么？
不容她细思，抬着门板的侍卫脚步放缓，停了下来。外面风雪声似乎小了些，隐约能听见更规矩的脚步声、压低的人语，以及一种迥异于静思院破败阴森环境的、肃穆而宏大的寂静感。
到了。慈宁宫。
毡布被掀开一角，明亮却不刺眼的宫灯光芒流泻进来，带着暖阁特有的、混合了顶级银霜炭和名贵安神香的温暖气息，瞬间驱散了外间的严寒与血腥。这香气清雅雍容，与吴嬷嬷身上那浓烈苦檀、王选侍屋里甜腥陈腐的气息截然不同，是属于宫廷最顶端的、不容置疑的权威与秩序的味道。
“小心些，抬到西暖阁耳房。”是白日里那位老嬷嬷的声音，此刻恢复了平板无波的镇定，“太医呢？让他先给这丫头看看，处理一下伤口，换身干净衣裳。仔细着点，别吓着她。”
“是，崔嬷嬷。”侍卫应声。
谢阿蛮感到自己被小心地、连带着王选侍的手臂一起，从那冰冷的门板上转移到了更柔软厚实的铺垫上。有宫女上前，试图轻轻掰开她紧抱着王选侍手臂的手指。她立刻像受惊般更用力地抱紧，喉咙里发出尖锐的、抗拒的呜咽，将脸更深地埋进那染血的袖子里，浑身抖得如同秋风中的落叶。
“算了。”崔嬷嬷的声音再次响起，带着一丝不易察觉的疲惫，“先这样吧。去个人，禀报太后娘娘，人带回来了，王选侍……已殁。这痴儿受了极大惊吓，暂不能分开。”
脚步声远去。暖阁里安静下来，只剩下炭火偶尔哔剥的轻响，和谢阿蛮压抑的啜泣声。她能感觉到有温热的湿布轻轻擦拭她脸上、手上的血污，动作很轻，带着宫人特有的谨慎。有人想给她披上柔软温暖的棉袍，被她瑟缩着躲开，只肯蜷缩在王选侍身边。
太医来了，隔着一段距离诊了脉，低声向崔嬷嬷回禀：“惊吓过度，神思涣散，兼有体虚寒侵之症。外伤倒是次要，只是这冻疮……需好生将养。至于心智……本就痴傻，经此一吓，恐怕更难恢复。”
崔嬷嬷嗯了一声：“开些安神压惊、温补驱寒的方子，外用的冻疮膏也备上。人先安置在这里，派两个稳妥的、嘴严的宫女守着，好生照料。”
“是。”
汤药很快煎好，被宫女小心端来。谢阿蛮紧紧闭着嘴，抗拒任何靠近嘴边的东西，眼神惊恐涣散。宫女无法，只得由崔嬷嬷示意，轻轻捏开她的下颌，将温热的药汁一点点灌了进去。药很苦，带着安神药材特有的宁心气味。谢阿蛮被迫吞咽，呛咳了几声，眼泪流得更凶，却不再激烈反抗，只是缩得更紧，像只彻底吓破胆的雏鸟。
换上干净柔软的中衣（外袍仍不肯穿），手脚涂上清润的冻疮膏，又被灌下一碗参汤后，谢阿蛮被安置在耳房一张铺设着厚厚锦褥的矮榻上。王选侍的尸身已被移走，但她依旧死死攥着那截沾血的衣袖碎片——是宫女无奈之下，只得剪下来的。
她蜷在榻上，背对着暖阁内室的方向，面朝墙壁，将那截染血的碎布紧紧抱在怀里，身体时不时惊悸般抽动一下，嘴里发出模糊不清的呓语：“血……好多血……阿娘……怕……”
崔嬷嬷站在内室门口，隔着珠帘，静静看了她许久。烛光下，那瘦小蜷缩的背影，脏污打结的枯发，裸露手脚上狰狞的冻疮和新旧擦伤，还有那死死抱着的血布……确实是一副受尽苦难惊吓、痴傻无助到极点的模样。任谁看了，也只会心生怜悯，或嫌恶其肮脏痴傻，绝不会想到其他。
但崔嬷嬷那双阅尽世事的眼睛里，却没有丝毫怜悯或嫌恶，只有一片深沉的审视与思索。白日里静思院那一幕，王选侍临死前那复杂的眼神，这痴儿扑进来时的时机和位置，还有那被擒黑衣人审讯时吐露的只言片语……都透着一股不同寻常的气息。
太后要查的事，牵扯太深，静水流深。王选侍死了，线索看似断了。但这个意外卷入的痴儿……真的只是意外吗？
“看着她。有任何异常，立刻禀报。”崔嬷嬷对守在外面的两个中年宫女低声吩咐，“饮食汤药按时伺候，但别让她离开这屋子。另外，”她顿了顿，“去查查这痴儿的底细，越详细越好。她那个疯娘，是怎么进的冷宫，怎么死的，这痴儿在静思院这些年，都做过什么，接触过什么人，哪怕是最琐碎的事，也要报上来。”
“是，嬷嬷。”
崔嬷嬷又看了一眼榻上那颤抖的小小身影，这才转身，朝着慈宁宫正殿方向走去。太后，还在等着回话。
耳房里恢复了寂静，只有炭火温暖的气息和窗外隐约的风雪声。谢阿蛮背对着所有人，脸埋在那截血布里，眼睛在黑暗中缓缓睁开。
慈宁宫。太后的地盘。比她预想的更快，也更直接地，进入了这座宫廷权力核心的边缘地带。风险与机遇并存。
太后为何突然对静思院、对王选侍感兴趣？是为了查苏浅雪？还是为了查更早的旧案？或者……两者皆有？那位崔嬷嬷，眼神锐利，绝非易与之辈。方才的审视，虽未表露疑心，但显然并未完全将她当作一个无用的痴儿。
暂时安全，却也被严密看守。接下来的每一步，都需如履薄冰。她必须继续扮演好这个受惊过度、痴傻未愈的角色，同时，也要在看似浑噩的言行中，留下一点点“可能有用”的痕迹，引导太后的人，去发现她希望他们发现的东西。
首先，是王选侍女袖中那点硬物。方才混乱中，她已悄悄将那东西抠出，藏在了自己掌心。此刻无人注意，她借着蜷缩的姿势，极其缓慢地摊开手掌。
那是一枚小小的、边缘有些磨损的玉环。不是玉佩，而是女子束发用的玉环，质地普通，做工粗糙，颜色是一种不纯的淡青色，上面没有任何纹饰。唯有环身内侧，似乎用极细的刻刀，划着两个几乎看不清的小字。谢阿蛮眯起眼，借着窗外雪光映在墙上的微弱反光，仔细辨认。
那两个字是——“悯忠”。
悯忠？像是某种法号或别号？还是地名？亦或是……暗指某个人、某件事？
谢阿蛮心中一动。王选侍为何贴身藏着这样一枚刻字的普通玉环？是信物？是纪念？还是……与那场长春宫走水、与她所知的秘密有关？
她将玉环重新紧紧攥住，塞进贴身最隐蔽的夹缝里。这东西，或许将来有用。
接下来几天，谢阿蛮在慈宁宫耳房过着与静思院天差地别、却又同样被禁锢的生活。温暖干净的衣物，精细可口的饮食（虽以清淡易消化为主），按时送来的汤药和冻疮膏，还有两个沉默寡言、却伺候得异常周到谨慎的宫女日夜轮守。
她依旧“痴傻”。大部分时间蜷缩在榻上，对着墙壁或怀里的血布发呆，眼神空洞。偶尔被宫女扶着起来走动、用饭、吃药，动作迟缓笨拙，对外界的一切声响都表现出惊惧，尤其是听到稍大的动静或看到陌生面孔时，会吓得瑟瑟发抖，往角落躲藏。她不说话，只发出一些无意义的单音节，或者重复几个简单的词：“怕”、“血”、“阿娘”。
但崔嬷嬷吩咐下来的“查底细”，显然在进行。偶尔，谢阿蛮能感觉到那两个宫女看似随意的闲聊中，会夹杂着一些试探性的问话，关于静思院，关于李美人，关于吴嬷嬷，关于赵宫女，甚至关于她那早已疯癫死去的“娘”。她一律以茫然、惊恐、或毫无反应的痴傻应对。
有时，崔嬷嬷会亲自过来，站在不远处，静静地看着她，目光如古井无波，却能让人感到无形的压力。谢阿蛮每次都恰到好处地表现出对这个严肃老嬷嬷的惧怕，将头埋得更低。
她知道，太后和崔嬷嬷在观察她，评估她。一个纯粹的、无用的痴儿，或许会被怜悯地养着，也或许会被随手处理掉。她必须让自己看起来“痴”，但又不是完全“无用”。至少，要让她们觉得，从她这里，或许能间接得到一些关于静思院、关于王选侍、甚至关于长春宫的、破碎却可能关键的信息。
机会在一个下午悄然来临。
那日风雪暂歇，难得的冬日暖阳透过糊了明纸的窗棂，在室内投下斑驳的光影。谢阿蛮被宫女扶着，坐在窗下的矮凳上晒太阳，手里无意识地捏着一块宫女给她解闷的、软糯的糕点。阳光照在她洗干净的、却依旧枯黄细软的头发上，照在她渐渐褪去红肿、却留下深色疤痕的赤足上。
崔嬷嬷走了进来，手里拿着一卷薄薄的册子。她挥退了宫女，独自走到谢阿蛮面前不远处的椅子上坐下，并未立刻说话，只是翻看着手中的册子。
谢阿蛮低着头，小口小口地吃着糕点，眼神涣散，仿佛对周遭一切毫无所觉。
崔嬷嬷翻了一会儿册子，忽然开口，声音平稳，不像问询，倒像是自言自语：“静思院那个赵氏，昨日被长春宫的人要走了，说是她旧主刘嫔那边缺个浆扫的粗使。刘嫔早已失宠多年，长春宫倒还记得这等小事……”
谢阿蛮吃糕点的动作几不可察地顿了一下，极其短暂，随即又继续小口啃着，糕点的碎屑掉在衣襟上。
崔嬷嬷的目光从册子上抬起，落在谢阿蛮身上，继续道：“李美人死了，王选侍也死了，赵氏被带走……静思院，如今算是彻底空了。”她顿了顿，“你那日，在王选侍屋里，除了看到穿黑衣服的坏人，还看到什么了？听到王选侍说什么了吗？”
谢阿蛮像是被“黑衣服坏人”几个字吓到，手里的糕点“啪嗒”掉在地上，她猛地抱住头，身体蜷缩起来，嘴里发出恐惧的呜咽：“血……刀……亮……她掐自己……脖子……好多血……”
她语无伦次，重复着那夜最血腥恐怖的片段，身体抖得厉害。
崔嬷嬷静静看着她，等她稍微平静些，才又问：“在那之前呢？王选侍有没有给过你什么东西？或者，跟你说过什么特别的话？比如……关于火？关于长春宫？”
谢阿蛮茫然地抬起头，脸上还挂着泪珠，眼神空洞，似乎努力回想，然后缓慢地摇了摇头，含糊道：“她……不说话……病……咳血……给我水喝……”她指了指自己，又指了指窗台方向（那是王选侍屋子的大致方位），“水……冷……”
“给你水喝？”崔嬷嬷眼神微凝，“她主动给你水？”
谢阿蛮点点头，又摇摇头，比划着：“我打水……放门口……她说……多谢……”
崔嬷嬷沉吟。这倒与之前查到的、这痴儿偶尔帮王选侍打水的情形吻合。王选侍对这小傻子，似乎有那么一丝不同寻常的……容忍？甚至可以说，是某种极淡的、建立在同为沦落人基础上的微弱联系。
“除了水，她还给过你别的吗？吃的？用的？或者……让你看过什么东西？”崔嬷嬷追问，语气依旧平淡，却带着不容错辨的锐利。
谢阿蛮再次茫然摇头，手指无意识地抠着衣角上糕点留下的油渍，忽然，她像是想起了什么，眼睛微微睁大了一点，露出一点孩童想起“好玩”东西的神情，含糊道：“亮亮……珠子……红红的……她手里……攥着……”
“红珠子？”崔嬷嬷身体微微前倾，“什么样的红珠子？在王选侍手里？”
谢阿蛮比划着，手指圈成一个圈：“这么大……暗红色……不亮……她指甲里……也有……”她指的是王选侍临死前紧攥的手和指甲缝里的暗红碎屑。
崔嬷嬷眼神骤然变得深邃。暗红色的珠子或碎屑……这与之前查到的、李美人相关的一些线索，以及太医验看王选侍尸体时提到的指甲异状，隐隐吻合。难道王选侍和李美人，都与同一种“东西”有关？
“那珠子，后来呢？”崔嬷嬷追问。
谢阿蛮露出害怕的神情，缩了缩脖子：“掉了……血里……找不到了……”
崔嬷嬷盯着她看了半晌，似乎想从她那双依旧空洞惊惧的眼睛里看出更多。但谢阿蛮只是害怕地低下头，又开始无意识地抠手指。
良久，崔嬷嬷才缓缓靠回椅背，合上册子。这痴儿的话，破碎混乱，需要仔细拼凑，但确实提供了一些方向。暗红色的珠子或碎屑，王选侍与李美人之间的联系，还有她对这痴儿那点微妙的“不同”……或许，这痴儿本身，就是一条活的、虽然浑浊却可能引出清流的线索。
“你好生待着吧。”崔嬷嬷站起身，语气缓和了些，“这里没人会害你。想起什么，或者看到什么特别的东西，告诉伺候你的人。”
谢阿蛮怯生生地、幅度极小地点了点头。
崔嬷嬷转身离开。走到门口时，她回头又看了一眼窗下那蜷缩的、沐浴在阳光中却依旧显得单薄惊惶的小小身影。
痴儿吗？或许吧。但在这吃人的宫里，有时候，痴傻反而是最好的保护色，也能让人……看到一些聪明人看不到、或刻意忽略的东西。
太后要查的事，盘根错节，牵涉甚广。这痴儿，说不定真能派上些用场。至少，她现在在慈宁宫手里。而长春宫那边……急匆匆地带走赵氏，恐怕也是嗅到了危险，想要堵住最后一个可能的漏洞吧？
崔嬷嬷嘴角浮起一丝极淡的、冰冷的笑意。堵？堵得住吗？这宫里的秘密，就像陈年的尸骸，埋得再深，也终有见光腐烂、散发出恶臭的一天。
就看谁，先找到那把掘坟的锹了。
耳房里，谢阿蛮慢慢抬起头，看着崔嬷嬷消失的方向，又低头看了看自己干净却依旧瘦弱的手。阳光照在上面，暖意融融，却暖不进心底那片冰封的恨火。
赵宫女被长春宫带走了……是灭口，还是控制？苏浅雪的动作，果然很快。
不过，她大概没想到，静思院里这个最不起眼的“痴儿”，会落在太后手里，而且，正在一点点地，将某些她竭力掩埋的线索，以一种看似无意的方式，递到太后的面前。
游戏，进入了一个新的阶段。棋盘更大了，对手更多了，但她手中的棋子，也不再是孤零零的一枚。
她缓缓握紧拳头，指甲陷入掌心。袖中那枚刻着“悯忠”二字的粗糙玉环，硌着皮肤。
静思院的血色风雪，已经掀开了序幕一角。而慈宁宫的暖阁阳光之下，真正的较量，才刚刚开始。